El Calafate: reisgids voor je uitvalsbasis

Dit artikel bevat affiliate-links. Boek je via ons, dan krijgen wij een kleine commissie. Jij betaalt hetzelfde.

El Calafate is het stadje aan het Lago Argentino in de provincie Santa Cruz en de toegangspoort tot Nationaal Park Los Glaciares, waar de Perito Moreno-gletsjer ligt. Je komt er vooral voor die gletsjer, maar het is ook de plek waar je landt, boodschappen doet, je vervoer naar El Chaltén of Chili regelt en een rustdag neemt. Twee tot vier nachten is voor de meeste backpackers genoeg.

Waarom El Calafate als uitvalsbasis?

Nationaal Park Los Glaciares staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en El Calafate is de plek waar de excursies naar de gletsjers vertrekken. Er is een vliegveld met verbindingen naar Buenos Aires en Ushuaia, en de bussen naar El Chaltén en Puerto Natales rijden vanaf hier.

Voor de gletsjer zelf hebben we een aparte gids: in Perito Moreno-excursies vergeleken lees je het verschil tussen de loopbruggen, de boottocht en de ijswandelingen, en wat je vooraf moet boeken.

Hoe kom je in El Calafate?

Vliegen

Het vliegveld ligt ongeveer 20 kilometer buiten het centrum; je gaat met een transfer of taxi naar de stad. Rechtstreekse vluchten vanaf Aeroparque in Buenos Aires duren ongeveer 3 uur en 15 minuten. Aerolíneas Argentinas, Flybondi en JetSMART vliegen op Buenos Aires, en er zijn vluchten van en naar Ushuaia (ongeveer 1 uur en 20 minuten). Zo combineer je El Calafate makkelijk met Ushuaia zonder terug te hoeven naar de hoofdstad.

Met de bus

• El Chaltén: ongeveer 215 kilometer, ca. 3 uur met de bus. In het hoogseizoen rijden er meerdere bussen per dag.
• Puerto Natales (Chili): 5 tot 7 uur, afhankelijk van de grens. Op de meeste dagen rijden er 3 tot 5 bussen, in de winter veel minder. Vul 48 uur voor vertrek online de SAG-verklaring van de Chileense douane in en neem geen vers fruit of groente mee.

Wat te doen in El Calafate naast de gletsjer

Reserva Laguna Nimez

Een natuurreservaat op ongeveer een kilometer van het centrum, aan de rand van het Lago Argentino. Je ziet er vaak groepen flamingo’s, zwarthalszwanen en tientallen andere vogelsoorten. Het rondje lopen kost ongeveer twee uur, inclusief een stuk naar de oever. Ideaal voor je aankomstmiddag of een dag met slecht weer voor de lange excursies.

Glaciarium

Het Glaciarium, ongeveer 6 kilometer buiten de stad, is een bezoekerscentrum over ijs, gletsjers en het Zuid-Patagonische ijsveld. Het opende in 2011. Er zit ook de GlacioBar, een bar gebouwd van gletsjerijs, waar je met cape en handschoenen kort binnen mag. Doe het Glaciarium liefst vóór je gletsjerdag: je kijkt daarna anders naar het ijs.

Varen naar Upsala en Spegazzini

Vanuit Puerto Bandera, ongeveer 50 minuten van El Calafate, varen catamarans over het Lago Argentino naar onder meer de Upsala-gletsjer, de grootste van het park, en de Spegazzini, met ijswanden tot 135 meter hoog. Een tocht duurt een halve tot een hele dag. Dit is een goede aanvulling als je de Perito Moreno al gezien hebt.

Een estancia bezoeken

Rond El Calafate liggen estancias, traditionele boerderijen die bezoekers ontvangen voor een asado, paardrijden of een dag op het platteland. Het is een andere kant van Patagonië dan de gletsjers: de open steppe.

Hoeveel dagen in El Calafate?

Plan één volle dag voor de Perito Moreno, en niet op je aankomst- of vertrekdag. Daarnaast een halve dag voor Laguna Nimez en het Glaciarium, en eventueel een dag voor de boottocht naar Upsala en Spegazzini. Daarna reis je door naar El Chaltén en de Fitz Roy om te wandelen, of steek je de grens over naar Torres del Paine. In een rondreis door Patagonië is El Calafate meestal het begin- of eindpunt.

Dag	Wat je doet
Aankomst	Inchecken, boodschappen, Laguna Nimez
Dag 2	Perito Moreno-gletsjer
Dag 3	Glaciarium of boottocht Upsala en Spegazzini
Dag 4	Bus naar El Chaltén of Puerto Natales

Waar slaap je in El Calafate?

Het stadje is klein, dus vanuit de meeste hostels en guesthouses loop je naar restaurants, supermarkten en het busstation. Vraag bij het boeken van een excursie of je wordt opgehaald bij je accommodatie. Tussen half december en eind februari lopen bedden snel vol: boek ze tegelijk met je gletsjerexcursie.

Beste reistijd voor El Calafate

Het hoogseizoen loopt van november tot en met maart. Dan zijn de dagen lang en rijden alle bussen en boten. In het voorjaar (september tot november) is het rustiger en vaak goedkoper. De herfst is mooi maar natter, en in de winter vriest het en rijden er minder bussen, onder meer naar Chili. Meer per regio lees je bij de beste reistijd voor Argentinië.

Doe in El Calafate boodschappen voor El Chaltén: daar zijn de supermarkten klein en duurder dan in El Calafate.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig in El Calafate?

Twee tot vier nachten: één volle dag voor de Perito Moreno, plus tijd voor Laguna Nimez, het Glaciarium of een boottocht naar Upsala en Spegazzini.

Hoe ver is El Chaltén van El Calafate?

Ongeveer 215 kilometer. De bus doet er ongeveer 3 uur over en rijdt in het hoogseizoen meerdere keren per dag.

Kun je vanuit El Calafate naar Torres del Paine?

Ja, via Puerto Natales in Chili. De bus doet er 5 tot 7 uur over, inclusief de grens. Vul vooraf de SAG-verklaring van de Chileense douane in.

Hoe ver ligt het vliegveld van El Calafate?

Ongeveer 20 kilometer van het centrum. Je gaat met een transfer of taxi naar de stad.

Foto bovenaan: Yuliia Sereda via Unsplash.